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한자교육 필수성
조학제 기자 /  입력 : 2014년 09월 24일(수) 15:39
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이 덕 희
역사와 문화는 만물의 영장인 인간의 창조적 지혜의 소산이다. 문화는 하루아침에 이루어지는 것이 아니며 인류의 경험과 지혜의 오랜 축적을 통해서 이루어진다.
골동품은 돈을 주고 사고 힘으로 빼앗을 수 있지만 민족의 고유한 전통문화는 돈으로 사거나 힘으로 빼앗을 수 없다.
오늘날 경제대국이며 군사강국인 미국의 역사는 기껏해야 2백년 밖에 안 된다. 그러나 반만년의 긴 역사의 빛나는 문화유산을 소유란 우리 한민족은 문화강국이요, 역사 강국이다. 문화는 인간생활의 총체적 반영인 까닭에 한국 전통문화의 내면세계를 자세히 들여다보면 아주 다양한 요소롤 구성되어 있는 것이 사실이다.
하지만 한국의 전통문화를 일관되게 유지 발전시켜온 핵심적인 요소로는 두 개의 축을 들 수 있다. 하나는 현실주의를 지향하는 유교문화이고, 다른 하나는 근본주의를 추구하는 불교문화이다.
바로 우주와 인생의 본래 면목을 추구하는 불교문화와 현실사회의 경세제민을 지향하는 유교문화가 두 개의 중심축을 이루어 한국의 전통문화를 형성, 발전시켜온 것이다.
한국 전통문화의 핵심은 불교문화와 유교문화를 주축으로 형성되었는데 불교문화와 유교문화의 정수는 또 각기 한자로 기록된 고전 안에 담겨 있다. 이것은 바로 불교와 유교를 떠나서는 한국문화를 논할 수 없고, 한자를 배우지 않고서는 한국문화의 정수를 이해할 수 없다는 논리가 된다.
사실 1910년 이전의 한국의 모든 자료는 한자로 기록되어 있고, 여기에 우리 한국문화의 정수가 담겨있다고 해도 과언이 아니다.
그러나 불행히도 광복이후 50년 동안 한글 전용 정책을 실시한 결과 우리의 전통문화는 거의 무기력하게 되었다. 일제 36년의 식민통치는 우리 문화와 역사의 왜곡을 가져왔고, 한극전용 50년의 역사는 특히 문화의 무기력을 초래했으며 이제 현대 한국인은 문화적 왜곡과 무기력 속에서 방황하고 있는 것이다.
20세기가 경제의 세기였다고 한다면 21세는 문화의 세기가 될 가능성이 높다. 인류가 경제적 안정 다음에 생각하는 것은 문화적 향유이기 때문이다. 문화의 세기가 도래한다고 할 때 문화강대국인 한국의 전통문화는 다시 새로운 빛을 발하게 할 것이다. 문화적 부흥을 통해 문화경쟁시대를 앞서서 열어가야 할 이 시점에서 한자 교육을 통한 전통문화의 연구와 계승은 참으로 수중하고 시급한 일이라 할 것이다.
21세기를 맞는 오늘의 시점에서 한자 교육은 단순히 한국 전통문화의 연구와 계승이라는 차원에서만 의미를 갖는 것이 아니다. 21세기는 정보화 사회, 지식중심 사회이다. 표의문자로서 고도의 함축성을 갖고 있는 한자는 미래사회에서 지식과 정보를 함축성으로 전달하는 중요한 매개적 역할을 하게 될 것이다.
미래사회는 물질적 자본에 못지않게 정신적 자본이 중요시되는 사회가 될 것이다. 한자로 기록된 고전들이 담고 있는 내용들은 미래사회에서 고귀정신적 자산으로 활용될 것이다.
현재 한자를 사용하고 있는 인구는 세계인구의 거의 절반에 달한다. 한자는 영어와 함께 세계화된 문자의 하나인 것이다. 21세기는 아세아태평양 시대로서 한자 사용 인구는 점차 증가 추세로 나가게 될 것이다.
단순히 전통문화의 연구, 계승적인 차원에서 뿐만 아니라 이상과 같은 이유에서 보더라도 한자교육은 절대 필요한 일이다.(본지 칼럼위원. 한맥문학가협회 청송지회장)
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조학제 기자 
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